河南農村某公社的柿子溝生產隊因為缺水缺大牲畜給發展生產帶來很大的困難貧農出身的生產隊委員韓芒種和副隊長李十三在物資交流會上遇到了一匹價錢便宜的瘦馬芒種認為只要下功夫喂這馬準能喂好經他再三堅持說服了怕擔責任的李十三終于以120元的便宜價錢買下了這匹瘦馬隊里的飼養員梁斗是個自私自利思想嚴重的上中農他本想自己買下瘦馬養肥了好倒賣賺錢現在看芒種給隊里買回來了就百般挑剔故意刁難拒絕承擔喂養瘦馬的任務這時候生產隊長長水從公社開會回來帶來了會議提倡的自力更生、奮發圖強的革命精神他積極支持芒種喂養瘦馬的要求并提出了修渠引水改造60畝旱地的建議梁斗沒有把馬弄到手不死心他慫恿妻子劉翠香去挑唆芒種的妻子蔡秀真叫她拉芒種的后腿確實“買馬容易養馬難”芒種白天修水渠夜里服侍瘦馬遭到秀真反對加上芒種用了家里的香油和蕎麥皮給馬治病秀真更是生氣和丈夫吵了一架回娘家去了梁斗百般刁難秀真吵架出走使芒種的工作增加了很大阻力但芒種并沒有被困難嚇倒他仍然不辭辛苦地喂養瘦馬他認為喂好這匹馬不僅僅是為了隊里增加畜力的問題而更重要的是“代表隊里的一個志氣一個干勁一個希望一個精神”他的行動得到長水和社員們的支持和鼓勵梁斗趁隊里修水渠資金困難和李十三對喂養瘦馬思想產生動搖的時機又陰謀套購瘦馬芒種揭穿了他的詭計并積極向長水建議自己燒石灰換修渠用的瓦管子自力更生地克服困難秀真從娘家回來以后看見馬已養肥夫妻和好但在劉翠香的唆使下又自作主張地把馬送到飼養室交給梁斗喂去了芒種發現后壓制著內心的激憤和痛苦對秀真進行耐心的啟發教育終于使其覺悟過來為查清飼養室的問題樹立貧下中農在生產中的優勢芒種被隊里派到飼養室在長水等人的幫助下終于揭露了梁斗偷飼料和其他損公利己的行為在隊領導和群眾的共同努力下水渠修成了湍急的清流灌溉著干旱的土地給柿子溝帶來了豐收芒種的瘦馬也喂得膘肥體壯拉著載滿糧食的大車奔馳在通往公社的大道上