南方邊陲小鎮綽號“釘子李”的老人自恃棋藝高超他將老將釘在棋盤上聲稱無人能令他拔釘挪將獨孤求敗在那個特殊的時代百萬青年上山下鄉小鎮新來的書記（牛犇 飾）輸棋后憤憤不平派下屬去城里尋找擅長琴棋書畫的人才外號“棋呆子”的北京青年王一生（謝園 飾）稀里糊涂成了破壞文化大革命的現行反革命最后被尋找他的人救了出去他似乎對所要去的地方根本沒任何想法只要有飯有棋就一切都好“何以解憂惟有下棋”呆子一心只在棋局他將在那個陌生的所在和各路高手留下令人神往的對決……　　本片根據阿城的同名小說改編并榮獲1989年度金雞獎最佳男演員獎（謝園）