白人歷史教師丹?鄧恩（瑞恩?高斯林 飾）在紐約布魯克林一家破舊的公立中學教書他的學生多是黑人丹有激情和創造力熱愛學生不遵循官方教學大綱相信黑格爾辯證法認為歷史本質由相反力作用而成他使得紙頁間枯燥的歷史生動鮮活鼓勵學生思考和分析歷史及自己周遍世界的運作法則學生成為丹存活于社會的救生索晚上他是不可救藥的癮君子 　　這種分裂的生活沒有能持續多久丹某次在空無一人的女更衣室吸毒而虛脫被他的黑人女學生德麗（莎莉卡?艾普斯 飾）發現共同保守的陰暗秘密拉近了他們的關系也改變了各自的生活