1967年在非洲的扎伊爾莫他巴河谷美國的雇傭軍兵營中被一種突如其來的疾病肆虐死亡人數不斷攀升軍醫抽取感染血樣離開后整個軍營被炸彈摧毀附近樹林中的白臉猴發出陣陣驚叫聲……　　直到90年代一個美國年輕人在非洲扎伊爾捕捉到一只小白臉猴并帶回國出售由于不合買主要求年輕人將猴子放生之后一種新型疾病在舊金山的香柏溪鎮上蔓延美國傳染病研究所上校軍醫山姆（達斯汀·霍夫曼 Dustin Hoffman飾）接到消息與妻子（蕾妮·羅素 Rene Russo 飾）及同事立刻展開研究和救治工作由于疾病傳染性極高政府緊急出動軍隊封鎖鎮子想要逃離者格殺勿論此時有一批保密的染毒血清被送來但山姆等一群人研究發現這批血清能救治1967年的疾病卻對如今變異后的病毒毫無作用不久山姆的妻子不幸被感染生命垂危中時政府也作出決定準備投放炸彈摧毀整個鎮子以此消滅病毒時間迫在眉睫山姆查出了病毒的來源他必須搶在投彈前找到原始病毒攜帶者