大學剛讀半年的頌蓮（鞏俐）被貪錢的母親逼迫著嫁進陳家大院成了老爺的第四房姨太陳府有老規矩姨太太們傍晚時分要站在自已的屋子前等待下人送來的意味被老爺“臨幸”的大紅燈籠　　起初因為“新人”身份頌蓮得到老爺最多寵幸但也因此被其它三位姨太太尤其笑里藏刀的二姨太（曹翠芬）擠兌得叫苦不迭因為涉世不深生性反叛好強的頌蓮急欲爭一口氣使計又成老爺身邊紅人不想計被看穿終敗于二姨太手下釀成悲劇而三姨太（何賽飛）的經歷雖與頌蓮迥異卻也殊途同歸逃不出宿命